האם חתולים יכולים לאכול קטניפ?

Catnip הוא צמח פופולרי שחתולים אוהבים להריח ולשחק איתו—אבל מה קורה כשהם גם אוכלים אותו? במאמר זה נבחן האם הוא בטוח עבורם, הן לשאיפה והן לצריכה.

מה זה Catnip?

Catnip הוא השם הנפוץ לצמח הרב־שנתי Nepeta cataria. הוא שייך למשפחת הנענע, ולכן ייתכן שתשמעו אותו מכונה גם “נענע חתולים”. עם זאת, קיימים עשבים נוספים הנקראים לעיתים באותו שם, ולכן חשוב להבחין ביניהם ולא להתבלבל.

מקורו של Nepeta cataria הוא במזרח התיכון, מרכז אסיה ואזורים מסוימים בסין, אך כיום הוא נפוץ מאוד ואף נחשב לצמח פולש בחלקים מצפון אמריקה. מראהו מזכיר מעט סרפד, עם עלים משוננים ופריחה של פרחים לבנים קטנים לאורך הקיץ והסתיו.

ניתן לגדל קטניפ מזרעים או באמצעות ייחורים במהלך עונת הצמיחה, כך שאפשר ליהנות מצמח טרי בגינה או בעציץ בתוך הבית. בנוסף, ניתן למצוא קטניפ מיובש, צעצועים המכילים קטניפ, שמן אתרי ותרסיסים ייעודיים ברוב חנויות החיות.

האם חתולים יכולים לאכול קטניפ?

החדשות הטובות הן שחתולים יכולים לאכול קטניפ! לפי מקורות כמו קו הסיוע להרעלות חיות מחמד, הצמח אינו רעיל לחתולים ונחשב בטוח לצריכה. אמנם רוב התגובות ההתנהגותיות מופיעות כאשר חתולים מריחים קטניפ, אך גם אכילה שלו נחשבת בטוחה.

עם זאת, כמו בכל צמח, צריכה בכמות גדולה עלולה לגרום לבעיות. קטניפ מכיל סיבים שאינם מתעכלים בקלות, ולכן אם חתול אוכל ממנו יותר מדי, ייתכנו תסמינים כמו הקאות או שלשולים.

מסיבה זו, ה־ASPCA מציין את הקטניפ כעלול לגרום לתגובה קלה אצל חתולים, אך לרוב מדובר בתופעה זמנית שחולפת מעצמה.

מה עושה Catnip לחתולים?

Catnip נקרא כך בשל המשיכה החזקה שלו לחתולים—אבל מה בעצם עומד מאחורי ההשפעה הזו?

המשיכה לקטניפ אינה נובעת מערך תזונתי, אלא מהשפעה על מערכת העצבים. לא במקרה מתארים אותו לעיתים כמעין “מריחואנה לחתולים”.

התגובה לקטניפ משתנה בין חתול לחתול. יש כאלה שהופכים רגועים ושקטים, כמעט כמו תחת השפעה מרגיעה קלה. אחרים דווקא נעשים נמרצים, שובבים ואפילו פרועים יותר. ישנם גם חתולים שעלולים להפגין תוקפנות קלה.

רוב החתולים פשוט נהנים מהריח—הם עשויים לגרגר, להתחכך בצמח, להזיל ריר או להיראות נלהבים במיוחד. בשלב זה הם גם עשויים ללקק או לנשוך את הקטניפ.

חשוב לציין שההשפעה העיקרית מגיעה מהרחה של הקטניפ; אכילה שלו בדרך כלל לא תגרום לאותה תגובה.

Nepetalactone – הסיבה לקטנטונת היא כל כך נפלאה

התרכובת הנדיפה נפטלאקטון (nepetalactone) היא החומר הכימי בקטניפ שאחראי להשפעה הייחודית שלו על חתולים. הצמח משתמש בחומר זה כמעין “אלומון” כימי, שמסייע לו לתקשר עם חרקים—בין אם על ידי הרחקת מזיקים ובין אם באמצעות משיכת חרקים מועילים. בנוסף קיימת גם חומצה נפטלית, אך תפקידה והשפעתה עדיין אינם ברורים לחלוטין.

למה Catnip משפיע על חתולים?

וטרינרים ומדענים עדיין אינם מבינים לחלוטין מדוע נפטלאקטון גורם לתגובות הללו אצל חתולים. אחת ההשערות היא שהריח דומה לחומרים שחתולים מייצרים בעצמם, ייתכן בהקשר של התנהגות רבייה.

השערה זו נתמכת בכך שהתגובות לקטניפ מזכירות לעיתים התנהגות של חתולים בתקופת ייחום. בנוסף, גורים לרוב אינם מגיבים לקטניפ לפני גיל כחצי שנה, מה שמרמז על קשר להתבגרות מינית.

מה שכן ידוע הוא שכאשר נפטלאקטון נשאף, הוא נקשר לקולטנים באף ושולח אותות לאזורים במוח שאחראים על התנהגות. בעבר חשבו שהוא פועל בדומה לפרומונים, אך כיום נראה שהוא מזוהה דרך חוש הריח הרגיל, ולא דרך האיבר הוומרונזלי שאחראי לזיהוי פרומונים.

כ־60% מהחתולים מגיבים לקטניפ, בעוד היתר אינם מושפעים כלל. התגובה היא תורשתית ונחשבת לתכונה דומיננטית—כך שאם אחד ההורים מגיב לקטניפ, יש סיכוי גבוה שגם הגורים יגיבו.

ההשפעה של קטניפ אינה מוגבלת רק לחתולי בית; גם חתולים גדולים כמו אריות ויגוארים מגיבים אליו, בעוד שטיגריסים ובובקטים מגיבים מעט מאוד, אם בכלל.

איך לתת קטניפ לחתולים?

לא נראה שקטניפ ממכר, וגם אין עדויות לכך שהתגובה ההתנהגותית אליו גורמת לבעיות ארוכות טווח אצל חתולים. למעשה, יש אנשי מקצוע בתחום ההתנהגות שטוענים כי קטניפ מספק “גירוי ריחי”, שיכול להוות סוג של העשרה סביבתית.

ניתן להציע לחתול קטניפ טרי או מיובש, שלרוב נמצא גם בתוך צעצועים. כדי לשמור על היעילות של הקטניפ המיובש, מומלץ לאחסן אותו בכלי אטום, וכך למנוע מהשמנים הנדיפים להתפוגג. יש גם מי שבוחרים לרסס תרסיס או שמן קטניפ על עמודי גירוד, כדי לעודד שימוש בהם.

אם החתול שלך מגיב לקטניפ, ניתן להשתמש בו כמה פעמים בשבוע. עם זאת, חשוב לשים לב לכמות שהוא צורך, שכן אכילה מוגזמת עלולה לגרום לאי־נוחות במערכת העיכול.

האם יש יתרונות תזונתיים של Catnip?

לא ידועים יתרונות תזונתיים משמעותיים לקטניפ עבור חתולים. הצמח מורכב בעיקר מסיבים, שאינם מתעכלים בקלות במערכת העיכול שלהם. לכן, קטניפ אינו מהווה מקור בעל ערך תזונתי עבור חתולים שאוכלים אותו.