כלבת בחתולים: גורמים, תסמינים ופרוגנוזה

COVID-19 הגביר את המודעות של כולם למחלות זיהומיות, אבל כלבת קיימת כבר אלפי שנים.

זוהי עדיין אחת המחלות הנגיפיות המפחידות ביותר בעולם משתי סיבות פשוטות.

ראשית, הוא חוצה את מחסום המינים, מדביק כל בעל חיים שונה בדם חם, כולל בני אדם, מה שהופך אותו למחלה הזואונוטית המשמעותית ביותר בעולם.

ושנית, מדובר במחלה קטלנית: כאשר חיה (או אדם) נגועה מראה סימנים של כלבת, אין למעשה שום דבר שניתן לעשות כדי להציל אותם.

כלבת קיימת ברוב העולם, בלמעלה מ-100 מדינות, כולל יבשות אמריקה, אסיה ואפריקה, כמו גם חלקים מסוימים של אירופה. כ-60,000 אנשים מתים מכלבת מדי שנה.

הנגיף קיים בדרך כלל במאגרי חיות בר (כגון כלבי בר, שועלים, זאבים ועטלפים), ומתפשט לסירוגין לחיות מחמד ביתיות (כלבים וחתולים כאחד).

מאגר חיות הבר הספציפי תלוי במיקום.

לדוגמה, בארצות הברית, בואש ודביבונים הם מארחים נפוצים.

למספר קטן של מדינות יש מעמד ללא כלבת, כולל בריטניה, אירלנד, אוסטרליה, ניו זילנד, איסלנד ויפן, כמו גם אנטארקטיקה, כמה מאיי האוקיינוס השקט וחלקים מסוימים של סקנדינביה. באזורים אלו יש פיקוח קפדני על יבוא בעלי חיים כדי למנוע החדרת כלבת לחיות הבר המקומיות ולאוכלוסיות חיות הבית שלהם.

ישנן גרסאות של נגיף הכלבת, וחתולים נוטים פחות לגרסת הכלבים, אך עשויים להיות רגישים יותר לחלק מווירוסי הכלבת שמקורם בחיות בר.

איך חתולים מקבלים כלבת

כלבת מועברת דרך הרוק. חתול עלול לחטוף כלבת אם ננשך על ידי חתול נגוע במהלך קרב.

רצף האירועים בזיהום בנגיף הכלבת הוא כדלקמן.

חתול ננשך על ידי חיה הנושאת את נגיף הכלבת ברוק. נשיכות חתולים נפוצות בכל פעם שחתולים נלחמים.
לכן פצע הנשיכה נגוע בחיסון של נגיף הכלבת.
לאחר מכן נגיף הכלבת מתרבה באופן מקומי, כמו גם נוסע לאורך העצבים ממקום הנשיכה לחוט השדרה, ולאחר מכן הלאה כלפי מעלה למערכת העצבים המרכזית, כולל המוח.
נגיף הכלבת ממשיך להשתכפל במוח, וחלקיקים נגיפיים עוברים במורד עצב אחר לתוך בלוטת הרוק הפרוטיד, וגורמים לרוק של החיה להתמלא בחלקיקים ויראליים.
נגיף הכלבת במוח גורם לשינויים פיזיים המביאים לסטיות התנהגותיות, כולל תוקפנות כלפי בעלי חיים ואנשים אחרים.
כחלק מהתנהגות תוקפנית זו, חתול עשוי לנשוך בעל חיים אחר או אדם, ויעביר את נגיף הכלבת לקורבן הבא.

אחת המורכבות של כלבת חתולים היא שהנגיף קיים ברוק של בעל חיים נגוע במשך 1 – 5 ימים לפני שהם מראים תסמיני כלבת.

משמעות הדבר היא שקורבן אנושי עלול שלא להיות מודע לכך שהוא ננשך על ידי חיה משתוללת, מכיוון שהחתול נראה נורמלי בזמן הנשיכה.

תסמינים של כלבת אצל חתולים

ישנן שתי דרכים רחבות שבהן יכולה כלבת להופיע בחתולים: "זעם" ו"שיתוק", עם הסימנים הקליניים הקשורים להלן.

שני הסוגים מתחילים באותו אופן, עם מה שנקרא שלב "פרודרומלי", כאשר חתולים מושפעים מראים אובדן תיאבון, שינויים התנהגותיים לא אופייניים, עצבנות ולעיתים ליקוקים חוזרים ונשנים במקום נשיכת החיה. ניתן להבחין בטמפרטורת גוף גבוהה.

זה מלווה לרוב בשלב זועם של כלבת, שהוא המקבילה החתולית ל"כלב מטורף" קלאסי, עם תוקפנות רצינית והתנהגות מוזרה ולא אופיינית כמו תקיפת חפצים בסביבתם. ניתן לראות גם סימנים נוירולוגיים אחרים, כולל חוסר התמצאות, התקפים, רעד וחוסר קואורדינציה.
הסוג השני או השלב השני של הכלבת הוא הצורה המכונה "שיתוק", ולמרות שזה יכול להתפתח במקום הצורה "הזועמת" (זה קורה יותר אצל כלבים), אצל חתולים, זה בדרך כלל עוקב אחר הצורה הזועמת כ"שלב השיתוק", ומתפתח 2 – 4 ימים לאחר מכן. הסימנים הנוירולוגיים עוברים מפעילות לפסיבית: שיתוק מתחיל להתפתח, עם ריר מוגזם והפרשת רוק בגלל חוסר יכולת לבלוע, ריריות צפופות וסימנים רבים אחרים הקשורים לאובדן מתקדם של תפקוד השרירים, המוביל למוות מספר ימים לאחר מכן כאשר שרירי הנשימה משתקים.

אבחון של כלבת בחתולים

אם החתול שלך מראה אחד מהסימנים המפורטים לעיל, חשוב שתיקח אותו לוטרינר להערכה מלאה.

לא ניתן לאשר באופן סופי את אבחנת הכלבת בחיה חיה, ולכן למרבה הצער ניתן לעלות חשדות חזקים רק על סמך ההיסטוריה (למשל חתול לא מחוסן) והסימנים המפורטים לעיל, כאשר המתת חסד מתבצעת כאשר יש חשד חזק לכלבת.

לאחר ביצוע זה, יש צורך בנתיחה שלאחר המוות, כאשר רקמת המוח נדגמת ונבדקת באחת מהדרכים הבאות:

בדיקת נוגדנים פלואורסצנטי ישיר (DFA), הידועה גם כבדיקת נוגדנים פלואורסצנטיים, משתמשת בנוגדנים הפורחים תחת אור אולטרה סגול: אם אלה נקשרים לרקמת המוח, הדבר מעיד על נוכחות נגיף הכלבת. זוהי צורת הבדיקה הסטנדרטית ברוב המדינות.
בדיקה אימונוהיסטוכימית ישירה ומהירה (dRIT) היא סוג חדש יותר של בדיקה שניתן לבצע ביתר קלות בשטח בחלקים של העולם עם תשתית מעבדה מדעית פחות מפותחת.
שיטות אבחון ישנות יותר, פחות בשימוש, כוללות בדיקה היסטופתולוגית של רקמת המוח, וחיסון ישיר של עכברים חיים עם רקמה מהחתול, מעקב אחר העכברים כדי לראות אם הם מפתחים סימנים של כלבת.

טיפול בכלבת בחתולים

לא ניתן לטפל בכלבת: כאשר יש חשד חזק למצב, המתת חסד מומלצת משתי סיבות. ראשית, כאשר לחתול יש כלבת, מוות לא נוח הוא התוצאה האפשרית היחידה, מה שהופך את המתת חסד לאופציה ההומנית היחידה.

ושנית, חתול עם כלבת מהווה סיכון רציני לבריאות האדם, ולכן למען בטיחות האדם, המתת חסד היא הכרחית ועשויה להיאכף על ידי רשויות לבקרת מחלות כמו CDC.