כלבת בחתולים: גורמים, תסמינים ופרוגנוזה

מגפת הקורונה (COVID-19) העלתה את המודעות של כולנו למחלות זיהומיות, אך מחלת הכלבת קיימת כבר אלפי שנים והיא עדיין נחשבת לאחת מהמחלות הנגיפיות המסוכנות ביותר בעולם, משתי סיבות עיקריות:

ראשית, כלבת חוצה מחסום מינים כלומר, היא עלולה להדביק כל יונק בעל דם חם, כולל בני אדם. זו הסיבה שהיא נחשבת לאחת המחלות הזואונוטיות (המועברות מבעלי חיים לאדם) החמורות ביותר.

שנית, כלבת היא מחלה קטלנית ביותר: מרגע שבעל חיים (או אדם) מראה תסמינים קליניים של המחלה אין טיפול שיכול להציל אותו.

המחלה קיימת בלמעלה מ-100 מדינות ברחבי העולם, כולל יבשות אמריקה, אסיה ואפריקה, וכן אזורים מסוימים באירופה. על פי ההערכות, כ-60,000 בני אדם מתים מכלבת מדי שנה. נגיף הכלבת שוכן לרוב במאגרי חיות בר – כגון שועלים, כלבי בר, עטלפים, בואשים ודביבונים ולעיתים עובר גם לחיות מחמד, כולל כלבים וחתולים.

החיה שנושאת את הנגיף משתנה לפי אזור גיאוגרפי: למשל, בארצות הברית, בואשים ודביבונים הם מהמארחים העיקריים. מדינות מעטות נחשבות לנקיות מכלבת, ביניהן בריטניה, אירלנד, אוסטרליה, ניו זילנד, יפן, איסלנד, אנטארקטיקה, חלק מהאיים באוקיינוס השקט ואזורים מסוימים בסקנדינביה.

מדינות אלה מפעילות פיקוח הדוק על יבוא בעלי חיים כדי למנוע חדירה של הנגיף אל חיות הבר ואוכלוסיות חיות המחמד. לנגיף הכלבת קיימות מספר וריאציות, וחתולים נוטים פחות להידבק בגרסאות שמקורן בכלבים אך ייתכן שהם רגישים יותר לזנים מסוימים שמקורם בחיות בר.

איך חתולים נדבקים כלבת?

כלבת מועברת דרך הרוק. חתול עלול לחטוף כלבת אם ננשך על ידי חתול נגוע במהלך קרב.

רצף האירועים בזיהום בנגיף הכלבת הוא כדלקמן.

חתול ננשך על ידי חיה הנושאת את נגיף הכלבת ברוק. נשיכות חתולים נפוצות בכל פעם שחתולים נלחמים.
לכן פצע הנשיכה נגוע בחיסון של נגיף הכלבת.
לאחר מכן נגיף הכלבת מתרבה באופן מקומי, כמו גם נוסע לאורך העצבים ממקום הנשיכה לחוט השדרה, ולאחר מכן הלאה כלפי מעלה למערכת העצבים המרכזית, כולל המוח.
נגיף הכלבת ממשיך להשתכפל במוח, וחלקיקים נגיפיים עוברים במורד עצב אחר לתוך בלוטת הרוק הפרוטיד, וגורמים לרוק של החיה להתמלא בחלקיקים ויראליים.
נגיף הכלבת במוח גורם לשינויים פיזיים המביאים לסטיות התנהגותיות, כולל תוקפנות כלפי בעלי חיים ואנשים אחרים.
כחלק מהתנהגות תוקפנית זו, חתול עשוי לנשוך בעל חיים אחר או אדם, ויעביר את נגיף הכלבת לקורבן הבא.

אחת המורכבות של כלבת חתולים היא שהנגיף קיים ברוק של בעל חיים נגוע במשך 1 – 5 ימים לפני שהם מראים תסמיני כלבת.

משמעות הדבר היא שקורבן אנושי עלול שלא להיות מודע לכך שהוא ננשך על ידי חיה משתוללת, מכיוון שהחתול נראה נורמלי בזמן הנשיכה.

תסמינים של כלבת אצל חתולים

ישנן שתי דרכים רחבות שבהן יכולה כלבת להופיע בחתולים: “זעם” ו”שיתוק”, עם הסימנים הקליניים הקשורים להלן.

שני הסוגים מתחילים באותו אופן, עם מה שנקרא שלב “פרודרומלי”, כאשר חתולים מושפעים מראים אובדן תיאבון, שינויים התנהגותיים לא אופייניים, עצבנות ולעיתים ליקוקים חוזרים ונשנים במקום נשיכת החיה. ניתן להבחין בטמפרטורת גוף גבוהה.

זה מלווה לרוב בשלב זועם של כלבת, שהוא המקבילה החתולית ל”כלב מטורף” קלאסי, עם תוקפנות רצינית והתנהגות מוזרה ולא אופיינית כמו תקיפת חפצים בסביבתם. ניתן לראות גם סימנים נוירולוגיים אחרים, כולל חוסר התמצאות, התקפים, רעד וחוסר קואורדינציה.
הסוג השני או השלב השני של הכלבת הוא הצורה המכונה “שיתוק”, ולמרות שזה יכול להתפתח במקום הצורה “הזועמת” (זה קורה יותר אצל כלבים), אצל חתולים, זה בדרך כלל עוקב אחר הצורה הזועמת כ”שלב השיתוק”, ומתפתח 2 – 4 ימים לאחר מכן. הסימנים הנוירולוגיים עוברים מפעילות לפסיבית: שיתוק מתחיל להתפתח, עם ריר מוגזם והפרשת רוק בגלל חוסר יכולת לבלוע, ריריות צפופות וסימנים רבים אחרים הקשורים לאובדן מתקדם של תפקוד השרירים, המוביל למוות מספר ימים לאחר מכן כאשר שרירי הנשימה משתקים.

אבחון של כלבת בחתולים

אם החתול שלך מראה אחד מהסימנים המפורטים לעיל, חשוב שתיקח אותו לוטרינר להערכה מלאה.

לא ניתן לאשר באופן סופי את אבחנת הכלבת בחיה חיה, ולכן למרבה הצער ניתן לעלות חשדות חזקים רק על סמך ההיסטוריה (למשל חתול לא מחוסן) והסימנים המפורטים לעיל, כאשר המתת חסד מתבצעת כאשר יש חשד חזק לכלבת.

לאחר ביצוע זה, יש צורך בנתיחה שלאחר המוות, כאשר רקמת המוח נדגמת ונבדקת באחת מהדרכים הבאות:

בדיקת נוגדנים פלואורסצנטי ישיר (DFA), הידועה גם כבדיקת נוגדנים פלואורסצנטיים, משתמשת בנוגדנים הפורחים תחת אור אולטרה סגול: אם אלה נקשרים לרקמת המוח, הדבר מעיד על נוכחות נגיף הכלבת. זוהי צורת הבדיקה הסטנדרטית ברוב המדינות.
בדיקה אימונוהיסטוכימית ישירה ומהירה (dRIT) היא סוג חדש יותר של בדיקה שניתן לבצע ביתר קלות בשטח בחלקים של העולם עם תשתית מעבדה מדעית פחות מפותחת.
שיטות אבחון ישנות יותר, פחות בשימוש, כוללות בדיקה היסטופתולוגית של רקמת המוח, וחיסון ישיר של עכברים חיים עם רקמה מהחתול, מעקב אחר העכברים כדי לראות אם הם מפתחים סימנים של כלבת.

טיפול בכלבת בחתולים

לא ניתן לטפל בכלבת: כאשר יש חשד חזק למצב, המתת חסד מומלצת משתי סיבות. ראשית, כאשר לחתול יש כלבת, מוות לא נוח הוא התוצאה האפשרית היחידה, מה שהופך את המתת חסד לאופציה ההומנית היחידה.

ושנית, חתול עם כלבת מהווה סיכון רציני לבריאות האדם, ולכן למען בטיחות האדם, המתת חסד היא הכרחית ועשויה להיאכף על ידי רשויות לבקרת מחלות כמו CDC.