חלבון צמחי לחתולים: האם זה בריא או מסוכן?

קייט ברינגטון / Cats.com

דיאטות טבעוניות וצמחוניות יכולות לחולל פלאים לבריאות האדם, אך חשבו פעמיים לפני שאתם אוכפים את העדפות התזונה שלכם על החתול שלכם. חלבון הוא מרכיב קריטי בתזונה מאוזנת של חתולים וסוגים מסוימים של חלבון הם בעלי ערך רב יותר עבור חתולים מאחרים.

במדריך זה, נדבר על התפקיד של חלבון בתזונה של חתולים ונדון מדוע חלבון ממקורות מן החי הוא האפשרות המתאימה ביותר למין. אנו גם נציע טיפים לקריאת תוויות מזון לחתולים כדי לעזור לך לבחור את התזונה הטובה ביותר עבור החתול שלך.

נתחיל בסקירה כללית של הדרישות התזונתיות של חתולים.

חלבון הוא רק חלק אחד בפאזל

מתוך שש הקבוצות של חומרים מזינים – חלבון, שומן, פחמימות, ויטמינים, מינרלים ומים – הגוף מנצל את שלושת הראשונים כמקורות אנרגיה. בהתאם לאנטומיה ולפיזיולוגיה שלהם, מינים שונים מסתמכים יותר על חומרי מזון מסוימים מאשר אחרים.

חתולים, למשל, מסתמכים בעיקר על חלבון ושומן – יש להם דרישה תזונתית נמוכה מאוד לפחמימות.

בטבע, חתול יקבל את כל חומצות האמינו, חומצות השומן, הוויטמינים והמינרלים שהם צריכים על ידי צריכת טרף שלם. תזונה של חתולים טרף שלם מורכבת מבשר שרירים, איברים ועצם וכן מתוכן הקיבה של הטרף, שככל הנראה מכיל כמויות קטנות של חומר צמחי.

כמה מזונות מסחריים לחתולים מחקים דיאטת טרף שלם יותר מאחרים, בהתאם למרכיבים, אך הם חייבים לעמוד בדרישות תזונתיות מינימליות מסוימות שנקבעו על ידי איגוד פקידי הפיקוח על הזנה האמריקאית (AAFCO) כדי להיחשב שלמים מבחינה תזונתית.

יחד עם רמות ספציפיות של מיקרו-נוטריינטים מרכזיים, תזונה מסחרית מלאה ומאוזנת לחתולים בוגרים מכילה מינימום של 9% שומן גולמי ו-26% חלבון גולמי, שניהם נמדדים כחומר יבש. מזון לחתולים המנוסח עבור חתלתולים וחתולים בהריון או נקבות מניקות חייב להכיל מינימום של 30% חלבון חומר יבש.

חלבון מן החי לעומת חלבון מהצומח

חלבונים מורכבים משרשראות של חומצות אמינו שהגוף משתמש בהן כדי לצמוח ולשמור על בריאות השרירים, העצמות והעור.

לדברי ד"ר ג'ו מאיירס, DVM, וטרינר ב-Vetster, "לחתולים, לבני אדם ולבעלי חיים אחרים יש אבני בניין חלבוניים שונים שהם יכולים לייצר בעצמם, בעוד שאבני בניין חלבון אחרות חייבות להגיע מהתזונה שלהם."

חתולים דורשים 22 חומצות אמינו שונות, עשר מהן הם יכולים לסנתז מכימיקלים אחרים בגוף. 11 הנותרים, הנקראות חומצות אמינו חיוניות, חייבות להגיע מהתזונה של החתול. כל היונקים חולקים את הצורך בתשע חומצות אמינו חיוניות אבל חתולים דורשים שתיים נוספות: טאורין וארגינין.

חומצות האמינו החיוניות שחתולים צריכים כוללות:

• טאורין
• ארגינין
• היסטידין
• איזולאוצין
• לאוצין
• ליזין
• מתיונין
• פנילאלנין
• ת'רונין
• טריפטופן
• ולין

מזונות המכילים את כל חומצות האמינו החיוניות להן זקוקות לבעלי חיים נקראים מקור חלבון מלא. מזונות רבים מכילים חומצות אמינו אבל רק חלבונים מהחי – דברים כמו בקר, עוף, ביצים ודגים – נחשבים לחלבונים מלאים לחתולים. חלבונים מהצומח אינם מכילים טאורין או ארגינין, שניהם חשובים לבריאות החתול שלך.

אם חתולים לא יקבלו את חומצות האמינו החיוניות הללו מהתזונה שלהם, הם יהפכו למחסור. סוג וחומרת התסמינים המתקבלים יהיו תלויים באילו חומצות אמינו חסרות, ובכמה, אך חוסרים תזונתיים עלולים להוביל למחלה קשה.

אבל האם חלבון צמחי עדיין יכול להיות בעל ערך עבור חתולים? ד"ר ריימונד ספרגלי, DVM, CVA, CCRT, אומר, "חלבון צמחי יכול להיות מועיל במונחים של מילוי הצורך הכולל של חתולים לחלבון, אך אינו יכול למלא את הצרכים התזונתיים שלהם בעצמו."

במילים אחרות, חלבונים מהצומח יכולים להגדיל את תכולת החלבון הכוללת של מוצר מזון לחתולים. עם זאת, כפי שד"ר ספרגלי מעיר, כדי שהמזון ייחשב שלם מבחינה תזונתית, "יש להוסיף לו חלבון מן החי כדי לספק לחתולים את חומצות האמינו והוויטמינים הדרושים להם כדי לשרוד ולשגשג".

בואו נעמיק במושג זה עם דוגמה.

הבעיה עם חלבון צמחי במזון לחיות מחמד

בעלי חיות מחמד רבים לא מסתכלים מעבר לשם המוצר כשהם קונים מזון לחתולים. אפילו הניתוח המובטח על התווית לא תמיד מספר לך את כל הסיפור. דיאטה המסומנת כמזון עתיר חלבון לחתולים עשויה להיות גבוהה יותר בחלבון מהמוצר הממוצע, אבל תצטרך להעמיק קצת יותר כדי לגלות מהיכן מגיע החלבון הזה.

למשל, במהלך טיול לאחרונה בחנות החיות, אספתי שקית מזון לחתולים ממותג שלא הכרתי. שם המוצר מרמז שמדובר בפורמולה מבוססת עוף והתרשמתי מתכולת החלבון הרשומה בניתוח המובטח.

עם זאת, בעת עיון ברשימת המרכיבים, הבחנתי בבעיה.

המרכיב הראשון ברשימה היה עוף. גָדוֹל! אורז חום הגיע אחר כך. בכל הנוגע לפחמימות במזון לחתולים, אני מעדיף אורז חום על פני אפשרויות עמילניות יותר כמו טפיוקה או אפונה קשה לעיכול או קטניות אחרות. הבעיה לא הייתה הפחמימות – אלא תרכיז החלבון הצמחי. חלבון אפונה וחלבון תפוחי אדמה היו מרכיבים מספר שלוש וארבע.

לדברי ד"ר Paola Cuevas, MVZ, וטרינרית ומומחית להתנהגות בעלי חיים, "תרכיזי חלבון צמחים מעובדים כדי להסיר את החלקים העמילניים או הפחמימות ולהוציא את חלקי החלבון של הצמחים." יצרני מזון לחיות מחמד משתמשים בהם לעתים קרובות כדי לנפח את תכולת החלבון הכוללת של המוצר.

יותר חלבון במזון לחתולים זה דבר טוב. אבל היתרון של חלבון נוסף מגיע עד כה רק כאשר חלבונים מהצומח מאפילים או משמשים כתחליף לחלבונים בעלי ערך ביולוגי יותר.

מה שזה מסתכם הוא זה: חתולים הם אוכלי בשר מחייבים, ולכן דיאטות מבוססות בשר פשוט מתאימות יותר לביולוגיה, לאנטומיה ולתזונה שלהם מאשר לתזונה מהצומח.

האם חתולים יכולים לשרוד על תזונה צמחית?

חתולים עשויים לנשנש דשא וחתול – אבל אלה הם רק קישוט על התזונה הטורפת שלהם אחרת. BillionPhotos / Adobe Stock

עד עכשיו קבענו שתזונה עשירה בחלבון מן החי היא אידיאלית לחתולים, אבל האם חתול יכול לשרוד על תזונה צמחית? האם התזונה הטבעונית היא אופציה ריאלית עבור חתולים? כדי לענות על שאלה זו, עלינו לזכור שחתולים הם טורפים מחייבים.

דיאטה לטורפים חובה, מעיר ד"ר נויס טורנט, DVM, תזונאי לבעלי חיים ב- Outdoor Bengal, דורשת חומרים מזינים המצויים רק בבשר החי. "בעוד שחתולים יכולים לבלוע כמויות קטנות של חומר צמחי", הוא אומר, "אין להם את הפיזיולוגיה הדרושה כדי לעכל אותו במלואו."

ד"ר מאיירס מציע הסבר שעוזר להמשיג את ההבדל הביולוגי בין אוכלי עשב לטורפים.

היא מתארת אוכלי עשב כחקלאי חיידקים, ומסבירה כי "החומרים הצמחיים שהם בולעים משמשים להאכלת אוכלוסיות גדולות של חיידקים בדרכי העיכול שלהם, אשר לאחר מכן הם מעכלים ומקבלים מהם חומרים מזינים".

גם לאוכלי עשב וגם לאוכלי כל, היא מציינת, יש שיניים חורקות כדי לעזור בפירוק הצמחייה לפני שהיא חודרת למערכת העיכול כדי לייעל את התהליך הזה. הצצה מהירה אל פיו של החתול שלכם תגלה מאפיין מרכזי המזהה אותם כטורפים: השיניים החדות שלהם.

שיני חתול מיועדות לקריעת בשר, לא לטחינת צמחים. יותר מזה, עם זאת, מערכת העיכול של חתול לא נועדה לעבד חומר צמחי.

"מערכת העיכול החתולית קטנה ואין לה קיבה מרובת, כמו פרות וכבשים", אומר ד"ר מאיירס. "בתורם, חתולים לא יכולים לחקלאות חיידקים… המעיים שלהם לא מתוכננים לספוג ביעילות חלבונים מהצומח וחומרי מזון אחרים, מה ומותיר את רוב חומרי המזון מהצמחים בלתי זמינים עבורם."

ד"ר Cuevas מציין שיצרנים של דיאטות צמחיות עבור חיות מחמד מנסים לעקוף את הבעיה הזו על ידי הוספת גרסאות סינתטיות של חומרים מזינים חיוניים כמו ויטמין A וניאצין וחומצות האמינו טאורין, ארגינין וליזין. למרות זאת, היא אומרת, "מחקרים הראו שדיאטות חתולים טבעוניות חסרות בחומרים המזינים שחתול צריך כדי לשגשג בהשוואה לתקני המינימום של AAFCO."

לסיכום, ייתכן שחתול יוכל לשרוד על תזונה צמחית משלימה, אך ייתכן שהוא לא ישגשג. כמה מהווטרינרים שהתייעצתי איתם העירו שהאכלה ארוכת טווח של תזונה צמחית עלולה לגרום לחתולים לבעיות בריאות חמורות כמו סוכרת וקרדיומיופתיה.

טיפים לפירוש תוויות מזון לחתולים

אם אתה רוצה להאכיל את החתול שלך בתזונה מתאימה מבחינה ביולוגית, עשה מחקר קודם – שם המוצר לא מספר את כל הסיפור. כפי שאומר ד"ר מאיירס, "קריאת תוויות מזון לחתולים אינה קלה או פשוטה כפי שאתה עשוי לחשוב, ויכול להיות קשה להפריד בין עובדות לבדיון."

הנה כמה דברים שכדאי לקחת בחשבון בעת קריאת תווית מזון לחתולים:

1. הניתוח המובטח מפרט בדרך כלל רכיבים תזונתיים על בסיס "כמו-מוזנים", הכולל את תכולת המים. ייתכן שתצטרך להמיר את הערכים לחומר יבש אם תרצה לבצע השוואה מדויקת בין מוצרים.
2. זה שמרכיב מהחי מופיע בשם המוצר לא אומר שהוא המרכיב העיקרי. בדוק שוב את רשימת המרכיבים וזכרו שהם מסודרים בסדר יורד לפי משקל.
3. יצרני מזון לחיות מחמד "מחלקים" לעתים קרובות מרכיבים צמחיים כדי להוריד את מיקומם ברשימת הרכיבים. לדוגמה, מזון לחתולים עוף ותפוחי אדמה עשוי להכיל 18% עוף ו-30% תפוחי אדמה. עם זאת, על ידי פיצול תפוחי האדמה לקמח תפוחי אדמה, עמילן תפוחי אדמה וחלבון תפוחי אדמה, העוף יופיע בראש הרשימה.
4. חלבונים מהצומח לא תמיד מופיעים בצורה של תרכיז. מרכיבים כמו קמח גלוטן תירס, קמח סויה ואפונה יכולים להוסיף משמעותית להרכב החלבון הכולל של מזון לחתולים.

עם כל כך הרבה מוצרי מזון לחתולים בחוץ, זה אולי נראה כמו משימה בלתי אפשרית למיין את הטוב מהרע. עם זאת, מחקר קטן מרחיק לכת, והיזכרות בביולוגיה של החתול שלך כטורף תעזור לך לקבל החלטה בריאה בשמו של החתול שלך.